Este livro é a história de como uma mulher mergulhou nas profundezas absolutas da loucura, encontrou médicos que a ajudaram a emergir através de métodos não-convencionais e descobriu seu talento como pintora.

A “esquizofrenia” de Mary Barnes é vista por dois ângulos: o da paciente, Mary, e o do seu médico, Joseph Berke, que fornecem relatos paralelos dos vários estágios que Mary atravessou durante seu dilaceramento, até sua ressurreição. Essa dupla visão alternada da narrativa favorece o sentido de objetividade dos fatos para o leitor, brutalmente colocado diante de uma experiência de vida a que não estão familiarizadas as pessoas classificadas como normais.